自 20 世纪 60 年代以来，女性一直在使用避孕药，但人们对这些充满激素的药片与身体相互作用的复杂方式还不完全了解。来自奥胡斯大学和美国的一个科学家小组进行了一项研究，对 131 名年轻女性抽取血液样本时的压力反应进行了检测。研究对象包括服用避孕药和未服用避孕药的女性。具体来说，研究人员重点测量了妇女血液中压力荷尔蒙促肾上腺皮质激素的水平。

最近的一项研究发现，玩棋盘游戏或唱歌等社交活动会降低未服用避孕药妇女的应激激素促肾上腺皮质激素水平，但对服用避孕药的妇女没有影响。研究人员认为，避孕药可能会影响人体的自然压力反应，这可能是由于避孕药对激素调节的影响。

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研究结果表明，在抽取血液样本后进行 15 分钟的社交活动，可降低未服用避孕药妇女的应激激素水平。相比之下，服用避孕药的妇女的促肾上腺皮质激素水平并没有降低。

为了避免给受试者造成额外的压力，研究人员在采集第一份血液样本时插入了一根细小的静脉导管。这样，研究人员就可以在社交活动后抽取血液，而不必再次用针头刺入女性体内。

"我希望我们的研究能有助于改善治疗和预防女性压力相关疾病。此外，这项研究还有助于人们更广泛地了解性别与压力荷尔蒙之间的相互作用，"迈克尔-温特达尔说。

测试对象的平均年龄为20.5岁。在抽取血液样本后，她们可以参加六种不同的集体活动之一，如玩棋盘游戏、在集体会议中相互了解、一起唱歌或参加教堂礼拜。

"与他人在一起是最有效的减压方式之一。"迈克尔-温特达尔（Michael Winterdahl）说："我们的研究结果非常重要，因为这些结果表明，使用避孕药的人与不使用避孕药的人相比，在社交活动中的压力荷尔蒙水平并没有降低。他是临床医学系转化神经精神病学组的访问学者，也是这篇文章的最后一位作者。"

几个相互竞争的假设

这项研究不同于以往主要关注极端情况下压力荷尔蒙皮质醇的研究。在这项研究中，研究人员测量了应激激素促肾上腺皮质激素，它的变化速度明显快于皮质醇。这使得观察和分析人的压力反应的快速变化成为可能。

众所周知，避孕药会影响女性的压力反应。然而，将压力荷尔蒙促肾上腺皮质激素与社交活动联系起来进行研究则是一种新方法。

"通过研究促肾上腺皮质激素水平，我们朝着了解大脑如何调节压力的方向又迈进了一步，因为促肾上腺皮质激素是一种从大脑到肾上腺皮质的神经递质，而肾上腺皮质会分泌皮质醇。"迈克尔-温特达尔说："当我们分析促肾上腺皮质激素水平时，就能深入了解控制人体对压力反应的快速反应机制。"

众所周知，避孕药能够影响下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴。顾名思义，压力信号从大脑的下丘脑通过垂体（垂体释放促肾上腺皮质激素）到达肾上腺（肾上腺释放皮质醇）。

研究人员仍需要最终解释，为什么服用避孕药的人在社交活动中的应激激素水平没有像没有服用避孕药的人那样降低。

"有几种相互竞争的假说试图解释使用避孕药的人皮质醇水平较低的原因。我们的研究使我们更接近于以大脑和促肾上腺皮质激素动态为中心的解释。"迈克尔-温特达尔（Michael Winterdahl）说："生物化学是复杂的，但我们的工作是基于这样一种假设，即避孕药会抑制人体自身产生黄体酮。"

孕酮会被分解成异孕酮，异孕酮具有多种镇静作用，并能影响压力反应。

不同阶段的差异

这项研究涉及使用避孕药和不使用避孕药的女性。这些妇女处于月经周期的不同阶段。

研究显示，未服用避孕药的妇女的压力反应取决于她们处于月经周期的哪个阶段。减压小组活动对处于月经周期增殖期的妇女的促肾上腺皮质激素水平没有影响--增殖期是指月经刚刚结束，身体开始分泌荷尔蒙以开始排卵之后。

"在自然周期的增殖期，孕酮水平非常低。这导致孕酮极少转化为异丙孕酮。"迈克尔-温特达尔（Michael Winterdahl）说："由于异孕酮对于激活调节应激反应的受体非常重要，因此我们在月经刚刚结束的自然周期女性身上看不到促肾上腺皮质激素水平的降低。"

他指出，女性在增殖期一般也会更加活跃，这可以被看作是一种适应，即压力反应和行为会随着周期的变化而变化。而使用避孕药的女性，其压力反应是"脱节"的，也就是说不能适应特定的情况。

研究仍无法准确解释这种情况对妇女的影响。因此，有必要开展更多的研究，以阐明激素水平与应激反应之间的复杂关联机制。

"还需要指出的是，避孕药不仅仅是避孕药。避孕药有不同的世代，由于使用的激素不同，每种药都有自己的化学结构，这意味着避孕药的副作用也不同。"迈克尔-温特达尔（Michael Winterdahl）说："因此，我们的实验必须在更大范围、更多样化的实验对象群体中重复进行。"